Globální průmysl speciálních plynů prošel v posledních měsících řadou zkoušek a útrap. Průmysl je i nadále pod rostoucím tlakem kvůli přetrvávajícím obavám ohledněhéliumvýroby k potenciální krizi elektronických čipů způsobené vzácným nedostatkem plynu po rusko-ukrajinské válce.
V nejnovějším webináři Gas World s názvem „Specialty Gas Spotlight“ odpovídají odborníci z předních společností Electrofluoro Carbons (EFC) a Weldcoa na otázky týkající se výzev, kterým dnes čelí speciální plyny.

Ukrajina je největším světovým dodavatelem vzácných plynů, včetněneon, kryptonaxenonCelosvětově země dodává přibližně 70 % světovéneonplynu a 40 % světovékryptonplynu. Ukrajina také dodává 90 procent vysoce čistého polovodičového materiáluneonplyn používaný při výrobě čipů v americkém průmyslu, uvádí Centrum pro strategická a mezinárodní studia.

Vzhledem k širokému používání v celém dodavatelském řetězci elektronických čipů by mohl pokračující nedostatek vzácných plynů dramaticky ovlivnit výrobu technologií zabudovaných do polovodičů, včetně vozidel, počítačů, vojenských systémů a lékařského vybavení.

Matt Adams, výkonný viceprezident dodavatele plynu Electronic Fluorocarbons, prozradil, že odvětví vzácných plynů, zejména xenonu akrypton, je pod „obrovským“ tlakem. „Na úrovni materiálů má dostupný objem vážný dopad na toto odvětví,“ vysvětluje Adams.

Poptávka nadále roste, protože nabídka je stále omezenější. Vzhledem k tomu, že sektor satelitů tvoří největší podíl na globálním trhu s xenonem, zvýšené investice do satelitů a jejich pohonu a souvisejících technologií nadále narušují v současnosti nestabilní odvětví.

„Když vypustíte satelit za miliardu dolarů, nemůžete se vzdát nedostatku…“xenon„…takže to znamená, že ho musíte mít,“ řekl Adams. To vyvinulo další cenový tlak na materiály a my pozorujeme růst tržních cen, takže naši zákazníci čelí výzvám. Aby se s těmito výzvami vyrovnala, společnost EFC nadále investuje do čištění, destilace a dodatečné produkce vzácných plynů ve svém závodě v Hatfieldu v Pensylvánii.

Pokud jde o zvýšení investic do vzácných plynů, vyvstává otázka: jak? Nedostatek vzácných plynů znamená, že s výrobou je spousta problémů. Složitost dodavatelského řetězce znamená, že dopadné změny mohou trvat roky, vysvětlil Adams: „I když jste plně odhodláni investovat, může trvat roky od chvíle, kdy se rozhodnete investovat, až do doby, kdy vám skutečně přinese produkt. V letech, kdy společnosti investují, je běžné pozorovat cenovou volatilitu, která může odradit potenciální investory, a z tohoto pohledu se Adams domnívá, že ačkoli odvětví investuje, potřebuje více kvůli zvýšené expozici vůči vzácným plynům.“ Poptávka bude jen růst.

Obnova a recyklace

Získáváním a recyklací plynu mohou společnosti ušetřit náklady a výrobní čas. Recyklace a znovupoužití se často stávají „žhavými tématy“, když jsou ceny plynu vysoké a je vysoká závislost na aktuálních cenách. Jakmile se trh stabilizoval a ceny se vrátily na historické úrovně, dynamika oživení začala slábnout.

To by se mohlo změnit kvůli obavám z nedostatku a environmentálním faktorům.

„Zákazníci se začínají více zaměřovat na recyklaci a recyklaci,“ prozradil Adams. „Chtějí vědět, že mají jistotu dodávek. Pandemie byla pro koncové uživatele skutečným překvapením a nyní se zajímají o to, jak můžeme udržitelně investovat, abychom si zajistili, že budeme mít materiály, které potřebujeme.“ Společnost EFC udělala, co mohla, navštívila dvě satelitní společnosti a plyn z trysek odebrala přímo na odpalovací rampě. Většina trysek používá xenonový plyn, který je chemicky inertní, bezbarvý, bez zápachu a chuti. Adams uvedl, že si myslí, že tento trend bude pokračovat, a dodal, že hnací silou recyklace je získávání materiálů a robustní plány pro zajištění kontinuity podnikání, což jsou dva hlavní důvody pro investici.

Rozvíjející se trhy

Na rozdíl od nových aplikací na nových trzích měl trh s plynem vždy tendenci používat staré produkty pro nové aplikace. „Například vidíme, jak výzkumná a vývojová zařízení využívají oxid uhličitý ve výrobě a výzkumných a vývojových pracích, což by vás před lety nenapadlo,“ řekl Adams.

„Vysoce čistý materiál začíná být na trhu jako nástroj skutečnou poptávkou. Myslím, že většina růstu v Americe bude pocházet z úzkých trhů na trzích, kterým v současné době sloužíme.“ Tento růst může být patrný u technologií, jako jsou čipy, kde se z těchto technologií technologie neustále vyvíjejí a zmenšují. Pokud poptávka po nových materiálech poroste, je pravděpodobné, že v tomto odvětví se materiály tradičně prodávané v tomto oboru stanou žádanějšími.

V souladu s Adamsovým názorem, že rozvíjející se trhy budou pravděpodobně z velké části omezeny na stávající průmyslové niky, uvedl terénní technik a specialista na zákaznickou podporu společnosti Weldcoa Kevin Klotz, že společnost zaznamenala větší posun v oblasti leteckých produktů, které jsou stále více privatizovány v sektoru s více poptávkami.

„Všechno od směsí plynů až po cokoli, co bych nikdy nepovažoval za něco blízkého speciálním plynům; ale i superkapaliny, které využívají oxid uhličitý jako přenos energie v jaderných zařízeních nebo ve špičkových leteckých a kosmických aplikacích.“ Průmysl produktů se diverzifikuje díky změnám v technologiích a nově vznikajícím technologiím, jako je výroba energie, skladování energie atd. „Takže tam, kde už náš svět existuje, se děje spousta nových a vzrušujících věcí,“ dodal Klotz.