První lunární rover Spojených arabských emirátů (SAE) dnes úspěšně odstartoval z vesmírné stanice Cape Canaveral na Floridě. Rover SAE byl vypuštěn na palubě rakety SpaceX Falcon 9 ve 02:38 místního času v rámci mise SAE-Japonsko na Měsíc. Pokud by sonda uspěla, učinily by ze Spojených arabských emirátů čtvrtou zemi provozující kosmickou loď na Měsíci po Číně, Rusku a Spojených státech.

Mise SAE-Japonsko zahrnuje lander nazvaný Hakuto-R (což znamená „Bílý králík“) vyrobený japonskou společností ispace. Kosmické lodi bude trvat téměř čtyři měsíce, než dosáhne Měsíce, než přistane v kráteru Atlas na blízké straně Měsíce. Poté jemně uvolní 10kg čtyřkolové vozítko Rashid (což znamená „pravý řízený“), aby prozkoumalo měsíční povrch.

Rover, který postavilo vesmírné středisko Mohammed bin Rashid Space Center, obsahuje kameru s vysokým rozlišením a termovizní kameru, které obě budou studovat složení lunárního regolitu. Budou také fotografovat pohyb prachu na měsíčním povrchu, provádět základní prohlídky měsíčních hornin a studovat podmínky povrchového plazmatu.

Zajímavým aspektem roveru je, že bude testovat řadu různých materiálů, které by mohly být použity k výrobě lunárních kol. Tyto materiály byly aplikovány ve formě lepicích proužků na Rashidova kola, aby se určilo, které bude nejlépe chránit před měsíčním prachem a jinými drsnými podmínkami. Jedním z takových materiálů je kompozit na bázi grafenu navržený University of Cambridge ve Velké Británii a Free University of Brussels v Belgii.

„Kolébka planetární vědy“

Mise SAE-Japonsko je pouze jednou ze série návštěv Měsíce, které v současnosti probíhají nebo jsou plánované. V srpnu Jižní Korea vypustila orbiter s názvem Danuri (což znamená „užij si Měsíc“). V listopadu NASA vypustila raketu Artemis nesoucí kapsli Orion, která nakonec vrátí astronauty na Měsíc. Mezitím Indie, Rusko a Japonsko plánují v prvním čtvrtletí roku 2023 vypustit bezpilotní přistávací moduly.

Zastánci planetárního průzkumu vidí Měsíc jako přirozenou startovací rampu pro mise s posádkou na Mars a dále. Doufáme, že vědecký výzkum ukáže, zda mohou být měsíční kolonie soběstačné a zda měsíční zdroje mohou tyto mise pohánět. Další možnost je potenciálně atraktivní zde na Zemi. Planetární geologové se domnívají, že měsíční půda obsahuje velké množství helia-3, izotopu, u kterého se očekává použití při jaderné fúzi.

„Měsíc je kolébkou planetární vědy,“ říká planetární geolog David Blewett z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. "Můžeme studovat věci na Měsíci, které byly vymazány ze Země kvůli jeho aktivnímu povrchu." Nejnovější mise také ukazuje, že komerční společnosti začínají spouštět své vlastní mise, spíše než aby jednaly jako vládní dodavatelé. „Společnosti, včetně mnoha, které nepůsobí v letectví, začínají projevovat svůj zájem,“ dodal.