První Lunar Rover Spojené arabské emiráty (SAE) se dnes úspěšně zvedly z kosmické stanice Cape Canaveral na Floridě. SAE Rover byla vypuštěna na palubě rakety SpaceX Falcon 9 v 02:38 Místní čas jako součást mise SAE-Japan na Měsíc. Pokud by sonda byla úspěšná, učinila by SAE čtvrtou zemi, aby provozovala kosmickou loď na Měsíci, po Číně, Rusku a Spojených státech.

Mise SAE-Japan zahrnuje přindejce s názvem Hakuto-R (což znamená „bílý králík“) postavený iSpace japonské společnosti. Kosmická loď bude trvat téměř čtyři měsíce, než se dostane na Měsíc, než přistane v kráteru Atlas na blízké straně měsíce. Poté jemně uvolní 10 kg čtyřkolka Rashid (což znamená „pravý řízený“) rover, aby prozkoumal lunární povrch.

Rover, postavený kosmickým centrem Mohammed Bin Rashid, obsahuje kameru s vysokým rozlišením a tepelnou zobrazovací kameru, které budou studovat složení lunárního regolitu. Budou také fotografovat pohyb prachu na lunárním povrchu, provádějí základní inspekce lunárních hornin a studují podmínky plazmy povrchu.

Zajímavým aspektem Roveru je, že bude testovat řadu různých materiálů, které by mohly být použity k výrobě lunárních kol. Tyto materiály byly aplikovány ve formě adhezivních proužků na Rashidova kola, aby se určilo, která by nejlépe chránila před Moondust a dalšími tvrdými podmínkami. Jedním takovým materiálem je kompozit na základě grafenu navržený University of Cambridge ve Velké Británii a Free University of Brusels v Belgii.

„Kolébka planetární vědy“

Mise SAE-Japan je jen jedna ze série, které v současné době probíhají nebo plánují návštěvy měsíce. V srpnu Jižní Korea spustila orbiter zvaný Danuri (což znamená „Užijte si měsíc“). V listopadu společnost NASA spustila raketu Artemis nesoucí kapsli Orion, která nakonec vrátí astronauty na Měsíc. Mezitím Indie, Rusko a Japonsko plánují zahájit bezpilotní přistání v prvním čtvrtletí roku 2023.

Promotoři planetárního průzkumu vidí Měsíc jako přirozený odpalovací podložku pro posádkové mise na Mars a dále. Doufáme, že vědecký výzkum ukáže, zda lunární kolonie mohou být soběstačné a zda lunární zdroje mohou tyto mise podpořit. Další možnost je zde na Zemi potenciálně atraktivní. Planetární geologové věří, že lunární půda obsahuje velké množství helia-3, izotopu, u kterého se očekává, že bude použit v jaderné fúzi.

"Měsíc je kolébkou planetární vědy," říká planetární geolog David Blewett z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. "Můžeme studovat věci na Měsíci, které byly kvůli jeho aktivnímu povrchu vymazány na Zemi." Nejnovější mise také ukazuje, že komerční společnosti začínají uvádět na trh své vlastní mise, spíše než jednat jako vládní dodavatelé. "Společnosti, včetně mnoha ne v Aerospace, začínají projevovat svůj zájem," dodal.