První lunární rover Spojených arabských emirátů (SAE) dnes úspěšně odstartoval z vesmírné stanice Cape Canaveral na Floridě. Rover ze Spojených arabských emirátů byl vypuštěn na palubě rakety SpaceX Falcon 9 v 02:38 místního času v rámci mise SAE a Japonska na Měsíc. Pokud bude sonda úspěšná, stanou se SAE čtvrtou zemí, která provozuje kosmickou loď na Měsíci, po Číně, Rusku a Spojených státech.

Součástí mise SAE-Japonsko je i přistávací modul s názvem Hakuto-R (což znamená „Bílý králík“), který postavila japonská společnost ispace. Kosmická loď dosáhne Měsíce téměř za čtyři měsíce, než přistane v kráteru Atlas na přivrácené straně Měsíce. Poté jemně vypustí desetikilogramový čtyřkolový rover Rashid (což znamená „s řízeným vpravo“), aby prozkoumal měsíční povrch.

Rover, postavený Vesmírným střediskem Mohammeda bin Rashida, obsahuje kameru s vysokým rozlišením a termovizní kameru, které obě budou studovat složení lunárního regolitu. Budou také fotografovat pohyb prachu na měsíčním povrchu, provádět základní kontroly měsíčních hornin a studovat stav povrchové plazmy.

Zajímavým aspektem roveru je, že bude testovat řadu různých materiálů, které by mohly být použity k výrobě lunárních kol. Tyto materiály byly aplikovány ve formě lepicích proužků na kola Rashida, aby se zjistilo, který z nich by nejlépe ochránil před měsíčním prachem a dalšími drsnými podmínkami. Jedním z takových materiálů je kompozit na bázi grafenu, který navrhla Univerzita v Cambridgi ve Velké Británii a Svobodná univerzita v Bruselu v Belgii.

„Kolébka planetární vědy“

Mise Spojených arabských emirátů a Japonska je jen jednou z řady probíhajících nebo plánovaných návštěv Měsíce. V srpnu Jižní Korea vypustila orbiter s názvem Danuri (což znamená „užívej si Měsíc“). V listopadu NASA vypustila raketu Artemis s modulem Orion, který nakonec dopraví astronauty na Měsíc. Indie, Rusko a Japonsko mezitím plánují v prvním čtvrtletí roku 2023 vypustit bezpilotní moduly.

Zastánci planetárního výzkumu vnímají Měsíc jako přirozenou startovací rampu pro pilotované mise na Mars a dále. Doufá se, že vědecký výzkum ukáže, zda mohou být lunární kolonie soběstačné a zda lunární zdroje mohou tyto mise pohánět. Další možnost je potenciálně atraktivní zde na Zemi. Planetární geologové se domnívají, že měsíční půda obsahuje velké množství helia-3, izotopu, který by měl být použit při jaderné fúzi.

„Měsíc je kolébkou planetární vědy,“ říká planetární geolog David Blewett z Laboratoře aplikované fyziky Univerzity Johnse Hopkinse. „Můžeme na Měsíci studovat věci, které byly na Zemi zničeny kvůli jeho aktivnímu povrchu.“ Nejnovější mise také ukazuje, že komerční společnosti začínají zahajovat vlastní mise, místo aby jednaly jako vládní dodavatelé. „Společnosti, včetně mnoha, které nepodnikají v leteckém průmyslu, začínají projevovat zájem,“ dodal.